Was ist Gastrodiplomatie? Wie Länder mit ihrer Küche Politik machen

Gastrodiplomatie (englisch gastrodiplomacy) bezeichnet den gezielten Einsatz der Landesküche durch einen Staat, um das Ansehen des Landes im Ausland zu verbessern, Touristen anzuziehen und den Export von Lebensmitteln zu fördern. Sie gilt als Teil der Public Diplomacy, also der Diplomatie, die sich nicht an Regierungen, sondern an die Bevölkerung anderer Länder richtet.^[1] Bekannte Beispiele sind Thailand mit dem Programm «Global Thai», Korea mit «Global Hansik» und Japan mit der Anerkennung von «Washoku» als Kulturerbe der Menschheit.

Foto: BryanDavis, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Woher kommt der Begriff Gastrodiplomatie?

Der Begriff tauchte zuerst am 21. Februar 2002 in einem Artikel der britischen Zeitschrift The Economist über Thailand auf, der das Regierungsprogramm zur Förderung von Thai-Restaurants im Ausland beschrieb.^[2] Wissenschaftlich ausgearbeitet hat ihn vor allem der amerikanische Diplomatieforscher Paul Rockower. Sein Grundgedanke: Der einfachste Weg, Herzen und Köpfe zu gewinnen, führt über den Magen.^[1]

Rockower unterscheidet zwei Formen. Gastrodiplomatie richtet sich an die breite Öffentlichkeit eines anderen Landes, etwa über Restaurants, Kochkurse und Festivals. Kulinarische Diplomatie (culinary diplomacy) meint dagegen den Einsatz von Essen im diplomatischen Protokoll, etwa beim Staatsbankett.^[1] Der Forscher Sam Chapple-Sokol fasst beides unter dem Oberbegriff kulinarische Diplomatie zusammen, verstanden als Einsatz von Essen und Küche, um Verständnis zwischen Kulturen zu schaffen.^[3]

Wie funktioniert Gastrodiplomatie?

Staaten nutzen dafür meist eine Kombination aus fünf Instrumenten:

1. Gütesiegel für Restaurants im Ausland. Thailand vergibt seit den 2000er Jahren das staatliche Label «Thai SELECT» an Betriebe, die authentisch kochen und thailändische Zutaten verwenden.^[4]
2. Ausbildung und Vermittlung von Köchen. Staatliche Programme schulen Köche und vermitteln sie an Restaurants im Ausland.
3. Anerkennung als Kulturerbe. Frankreich (2010), Japan (2013) und Italien (2025) liessen ihre Esskultur von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkennen.^[5][6][7]
4. Veranstaltungen über Botschaften. Italien organisiert jedes Jahr eine Woche der italienischen Küche in der Welt, Frankreich lud 2015 zum ersten «Goût de France» mit über 1300 Restaurants und 150 Botschaften.^[8][9]
5. Exportförderung. Die Programme sind meist bei den Landwirtschafts- oder Wirtschaftsministerien angesiedelt und sollen den Absatz heimischer Lebensmittel steigern.

Welche Länder betreiben Gastrodiplomatie?

Quellen: siehe Einzelnachweise. Malaysia nach Rockower (2012).^[1]

Thailand

Thailand gilt als Vorreiter. Mit «Global Thai» startete die Regierung 2002 ein Programm, das die Zahl der Thai-Restaurants im Ausland erhöhen sollte.^[2] Laut dem südostasiatischen Ernährungsinstitut SEAMEO RECFON gibt es heute weltweit 17 478 Thai-Restaurants, 1546 davon tragen das Siegel Thai SELECT.^[4] Für Gastronomen ist vor allem interessant, was hinter dem Siegel steckt: Das Restaurant muss nach den Vorgaben des Tourismusministeriums authentisch kochen, Qualität, Service und Ambiente erfüllen, an mindestens fünf Tagen pro Woche geöffnet sein, von staatlich geschulten Thai-Köchen geführt werden und echte thailändische Produkte verwenden.^[4] Das Siegel ist damit zugleich Qualitätsversprechen für Gäste und Absatzkanal für Thailands Lebensmittelindustrie. 2014 stellte die Regierung zudem einen Testroboter namens «e-delicious» vor, der mit Sensoren prüft, ob ein Gericht dem staatlich festgelegten Geschmack entspricht.^[10]

Korea

Korea startete 2009 die Kampagne «Global Hansik». Ziel war, die koreanische Küche unter die fünf beliebtesten der Welt zu bringen und bis 2017 rund 40 000 koreanische Restaurants im Ausland zu haben.^[11] Die Zahl der Filialen koreanischer Restaurantketten im Ausland stieg laut Landwirtschaftsministerium von 234 im Jahr 2012 auf 732 im Jahr 2016.^[12] 2025 erreichten die Exporte von Lebensmitteln und verwandten Produkten («K-Food Plus») 13,62 Milliarden Dollar, ein Rekord.^[13]

Japan

Im Dezember 2013 nahm die UNESCO «Washoku», die traditionelle Esskultur der Japaner, in die Liste des immateriellen Kulturerbes auf.^[6] Seither steigen Japans Exporte von Agrarprodukten und Lebensmitteln jedes Jahr. 2024 erreichten sie 1,51 Billionen Yen, den zwölften Rekord in Folge.^[14] Für Restaurants im Ausland führte das Landwirtschaftsministerium 2016 zudem eine Zertifizierung als «Japanese Food Supporter» ein. 2017 trugen sie bereits 2871 Betriebe. Die Zahl der japanischen Restaurants im Ausland stieg bis 2017 auf rund 117 568, etwa fünfmal so viele wie 2006.^[15]

Europa

In Europa liess Frankreich 2010 das «gastronomische Mahl der Franzosen» als Kulturerbe anerkennen.^[5] Italien feiert seit 2016 jedes Jahr eine Woche der italienischen Küche über seine Botschaften. Laut Aussenministerium kamen so in den letzten Jahren mehr als 11 000 Veranstaltungen in über 100 Ländern zusammen. Im Dezember 2025 nahm die UNESCO die italienische Küche als Ganzes in ihre Liste auf.^[7][8] Spanien meldete 2024 Agrar- und Lebensmittelexporte von 75,09 Milliarden Euro.^[16]

Was bringt Gastrodiplomatie, und was spricht dagegen?

Die Wirkung lässt sich nicht sauber beziffern, weil Exporte und Tourismus auch aus anderen Gründen wachsen. Die Richtung ist aber in allen genannten Ländern positiv: mehr Restaurants im Ausland, steigende Exporte, mehr Bekanntheit der Küche.

Kritiker weisen auf drei Punkte hin. Erstens sind die Kosten hoch und die Erfolge schwer messbar. Korea gab über die Jahre zweistellige Millionenbeträge aus, vor allem für Dokumentationen im europäischen und amerikanischen Fernsehen, und die Kampagne verlor zeitweise an Schwung.^[12] Zweitens kann staatliche Normierung die Vielfalt einschränken, etwa wenn ein Roboter den «richtigen» Geschmack prüft. Drittens verschwimmt die Grenze zwischen Kulturförderung und Wirtschaftsinteressen, wenn Staaten, Konzerne und Investoren zugleich an einer Marke beteiligt sind.

Betreibt die Schweiz Gastrodiplomatie?

Nicht als eigenes Programm. Die Landeskommunikation des Bundes, Präsenz Schweiz, pflegt das Bild der Schweiz im Ausland, etwa mit dem House of Switzerland. Branchen wie Käse und Schokolade werben je für sich. Die Schokoladenhersteller verkauften 2025 laut Chocosuisse 71,1 Prozent ihrer Menge ins Ausland, beim Käse war 2024 mit 79 268 Tonnen das zweitbeste Exportjahr.^[17][18] Ein gemeinsames Dach wie in Thailand oder Korea fehlt.

Für Schweizer Gastronomen heisst das: Wer Herkunft sichtbar macht, macht im Kleinen, was andere Länder im Grossen betreiben. Die geschützten Ursprungsbezeichnungen AOP und IGP, etwa für Gruyère, Emmentaler oder Raclette du Valais, sind dafür ein fertiges Werkzeug. Warum der Schweiz ein gemeinsames Dach fehlt und welche Rolle Hersteller und Tourismus dabei spielen könnten, ordnet Merag Shahzad im Wirtschaftsmagazin Leitgrad ein: Gastrodiplomatie: Wie Staaten mit ihrer Küche Politik machen.

Was heisst das für deinen Betrieb?

1. Erzähl die Herkunft. Gäste aus dem Ausland suchen das Typische. Zeig auf der Karte, woher Käse, Fleisch und Wein kommen, und erzähl die Geschichte dahinter.
2. Nutze Labels. Herkunftsbezeichnungen wie AOP und IGP oder regionale Marken geben Gästen Sicherheit und rechtfertigen einen höheren Preis.
3. Arbeite mit dem Tourismus zusammen. Lokale Tourismusorganisationen und Schweiz Tourismus suchen Betriebe, die die Region erlebbar machen.
4. Lern von Thai SELECT. Klare Kriterien für Zutaten, Küche und Service, die du deinen Gästen kommunizierst, wirken wie ein eigenes Gütesiegel.
5. Mach mit, wenn Länder einladen. Programme wie Goût de France oder die Woche der italienischen Küche stehen Restaurants weltweit offen, auch in der Schweiz.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Gastrodiplomatie und kulinarischer Diplomatie?
Gastrodiplomatie richtet sich an die breite Öffentlichkeit anderer Länder, etwa über Restaurants und Festivals. Kulinarische Diplomatie bezeichnet den Einsatz von Essen im diplomatischen Protokoll, etwa beim Staatsbankett. Manche Forscher fassen beides unter kulinarischer Diplomatie zusammen.

Wer hat den Begriff Gastrodiplomatie geprägt?
Der Begriff erschien 2002 in einem Artikel des Economist über Thailand. Wissenschaftlich ausgearbeitet hat ihn vor allem der Diplomatieforscher Paul Rockower.

Welches Land gilt als Vorreiter?
Thailand. Mit «Global Thai» seit 2002 und dem Siegel Thai SELECT förderte der Staat Thai-Restaurants weltweit. Heute tragen 1546 der 17 478 Thai-Restaurants das Siegel.

Wie kann ein Restaurant von Gastrodiplomatie profitieren?
Indem es Herkunft sichtbar macht, Ursprungsbezeichnungen und klare Qualitätskriterien nutzt, mit Tourismusorganisationen zusammenarbeitet und sich an Länderprogrammen wie Goût de France beteiligt.

Was muss ein Restaurant für das Siegel Thai SELECT erfüllen?
Es muss nach den Vorgaben des thailändischen Tourismusministeriums authentisch kochen, Qualität, Service und Ambiente erfüllen, mindestens fünf Tage pro Woche geöffnet sein, von geschulten Thai-Köchen geführt werden und thailändische Produkte verwenden.

Gibt es in der Schweiz ein Programm für Gastrodiplomatie?
Nein. Präsenz Schweiz pflegt das Landesimage, Käse und Schokolade werben getrennt. Ein gemeinsames Programm gibt es bisher nicht. Einzelne Betriebe können mit Ursprungsbezeichnungen wie AOP und IGP trotzdem gezielt auf Herkunft setzen.